有专家把西南少数民族分为两类：一类是火的民族，一类是水的民族。一般而言，水的民族靠水而居，以种植水稻为主，节日也与水有关：“泼水节”，以傣族为代表。而相当一部分山地民族则要过“火把节”，被称为火的民族。彝语支民族的彝族、纳西族、白族、傈僳族、拉祜族、基诺族都要过火把节。

　　每逢节日，彝族地区的白族、纳西族和彝族，家家门前要竖一个火把，村口竖一个高四、五丈的大火把。通常选一松柱，拿松枝和干柴层层围成巨大的宝塔，上面插花挂果。晚饭后，锣声、号声一响，男女汇集广场，点燃火把，并用松香粉扑撒火把，顿时光焰冲天，欢呼声此起彼落。老人们举杯畅饮。年轻人围着火把，还要敲锣打鼓，燃放鞭炮。人们挥动着火把绕山串田，意为烧死田里的害虫，迎来光明迎来丰收。

　　火把节的日期统一为农历的六月二十四。各民族火把节的内容和形式也有所不同，就是彝族各支系也有差异。云南路南、圭山等地的彝族人民，人人穿上新装，弹着月琴、大三弦，吹着芦笙跳起欢乐的舞蹈，同时还举行摔跤、斗牛。武定、禄劝等地的彝族人民，还开展射箭、赛马、打秋千等活动。傈僳族则有火把节出猎的习俗。四川的彝族节目更丰富多彩，除了赛马、斗牛和摔跤之外还有选美活动。

　　火把照亮俊男靓女

　　选出俊男靓女是彝族火把节的重要节目之一。彝族有着自己独特的审美观，评委由民间的德高望重的老人组成，评选结果绝对公正。俊美的条件不仅要看外形还要看言行品德。如美女的条件是：头发浓黑、眉毛浓、眼睛大、鼻梁高、脖子长、皮肤细腻红润，身材匀称（不能太瘦）、言谈举止得体、人品好、勤劳等。俊男的条件又不同：勇猛善战，仪表堂堂，体魄雄健。言行要有风度，头竖英雄结，佩带英雄带和宝剑，身披黑色羊毛斗篷，手牵骏马。如今，四川凉山彝族自治州每年火把节都要进行选美比赛，只是增加了新的内容，如歌舞、乐器、智慧问答等，大有与国际选美惯例接轨之势。