来到闽南，有时可以在街头巷尾、居家茶楼看到三五成群的“歌册阵”。歌册是当地自古流行的一种说唱文学，几乎都以媪妇、姑娘为演唱对象，她们唱腔流畅，押韵协调，词汇丰富，或独自演唱，或登台演唱，乡土气息十分浓郁。歌册的一个显著特点是清唱，不像评弹、说书等说唱艺术需要二胡、三弦和鼓乐伴奏。

　　有一种说法称，歌册是宋朝以后，北方的评话、弹词流传到闽南演变成的。演唱时一般由一人手持歌册视唱，众人欣赏，偶有少数职业艺人用竹板击节，它属于长篇叙事诗歌，如《四郎探母》《穆桂英挂帅》《杨令婆辨十本》等，都是数十集的“连续剧”，有曲折的故事情节、生龙活现的人物形象描绘，是一种多段体的“弹词”说唱。唱词多为七字句韵文，四句为一组转韵，押平声韵。有时根据故事情节及情绪变化穿插一段四字句、五字句或六字句，每韵组最后一字拖长音，唱腔音乐带有朗诵色彩。有基本的腔调但没有定谱，节奏的急缓由演唱者视书目情节需要灵活掌握。

　　旧时，妇女的社会地位低下，大都与读书无缘。她们把歌册当作启蒙读物、速成课本，在听唱歌册中识字明理，这也是歌册为广大妇女喜闻乐见之所在。辛亥革命前后，女艺人编写的《缓婚配歌》，反对包办婚姻和宣传晚婚。《新中华》则是宣传推翻帝制的名篇。此外，宣传土地革命的《澎湃歌》和宣传抗战和抗日英雄的富有时代气息的歌册，至今仍在老辈人中传唱。

　　古往今来，在闽南最盛行歌册的莫过于东山岛的妇女，史载，明洪武年间，东山岛开辟通商口岸，南来北往的商贸活动也带动文化的交流。其时粤东潮州歌册传进东山岛并和兴化、泉州的“秦腔”“南词”配合，产生了一种多成分音韵的“东山歌册”。从那时起，老妪、妇女、少女都以唱歌册为乐趣，她们一边织网补帆，一边哼唱，唱到高潮处，往往会情不自禁进入角色，与歌册中的人物身世共鸣，甚至有意放慢说唱速度，着意渲染，制造悬念，给人以“请听下回分解”之感。歌册不但成为妇女们爱不释手的“女书”，而且形成了丰厚的文化底蕴。人们普遍认为，旧时妇女对于美与丑、善与恶、忠与奸的辨识大都出自歌册。明代理学家、书法家黄道周（今东山人）在京做官，有同僚见他学识渊博，询及家乡文教，黄道周答道：“吾乡娘仔皆善歌。”清代侨胞陈载坤在异国写信给妻子，均以歌册调为形式表述，妻子拆阅展读，备感亲切。

　　有人形容歌册是古老唱词化石，这是由于闽南方言基本词汇仍保持着古汉语常用单词成分。1977年秋，美国发射“旅行者号”宇宙探测器寻找太空人，携带地球上有代表性的60种语言，其中就有闽南方言。近些年，歌册受到一些专家学者和出版部门的重视，《中国大百科全书》《古代曲艺选集》等典集都介绍了歌册，并选录部分精品，使这一“女书”不致湮没。