金秋长假的一天早上，15辆北京切诺基越野车结伙奔赴四川自驾游，领队大宋坐在头车上准确地用无线电台指挥车队前进，很快到达预定的宾馆。队员鸭子好奇地问：“宋队，您怎么认的路啊？”大宋指了指车前挡风玻璃下面一个外表像掌上电脑似的仪器，屏幕上显示的是当地的地图，上面有一个黑色的箭头在上面移动。“这叫全球卫星定位系统，GPS，就是它告诉我们现在在哪儿，给我们指路。”

　　GPS有什么用

　　GPS的含义是：利用导航卫星进行测时和测距，以构成一个涵盖全球的定位系统。美国70年代开始研发GPS系统，作为绝密的“星战”计划的一部分，耗资120亿美元，到90年代完成，相继发射了24颗卫星，使它成为继阿波罗登月计划、航天飞机之后的美国第三大航天工程。如今，GPS已成为当今世界上最实用也是应用最广泛的全球精密导航、指挥和调度系统。

　　最近几年，越来越多普通消费者买得起的GPS接收器出现了。随着技术的进步，这些设备的功能越来越完善，但价格在下跌，尺寸也越来越小。在网络上搜索“GPS”，会出现很多讨论它的网页和制造销售的公司。

　　私家车的迅速发展也是GPS发展的动力之一，用于汽车导航的GPS手持机的价格为两三千到五六千元，车载机在七千到一万五千元，它们基本上都有12个并行通道和数据功能。能与笔记本电脑相连，可以上传／下载GPS信息，并且使用精确到街道级的地图软件，可以在PC的屏幕上实时跟踪你的位置或自动导航。

　　到哪儿去找GPS发烧友

　　北京的上百万辆私家车里，有很多自发组织的汽车论坛，比如新浪捷办（捷达车）、趣车俱乐部、车来车往（2C）等。他们车下以网络BBS为媒介，交流汽车、出游、电脑等心得体会，车上以无线电台为联络工具，结伴旅游、聚餐（FB）。

　　装饰、音响、车台、苗子（天线）、帐篷、睡袋都有了，爱车还缺什么呢？2C的GPS发烧友散步者组织网友团购了一批手持GPS，并一起到延庆白河进行“白河峡谷赏秋暨GPS技术交流游”。散步者发帖子召集，天窗事先把GPS路线图准备好供网友下载到手持GPS中，并规定了集合地点的坐标和电台通讯频率。

　　从网友出游归来的帖子可以看出，大家都从中学到不少相关知识，当然也是一次愉快的赏秋游。

　　在2C，有专门的栏目讨论GPS，网友大侃、宇然、哈巴雪山热情地把自己学习使用GPS的心得和校对好的地图发帖子和网友共享，天窗还把各种GPS路线轨迹图整理好供网友下载。

　　买GPS要考虑的指标

　　卫星轨迹

　　24颗Navystar卫星（21颗工作，3颗备用）每颗都和一辆大型汽车一般大小，重约1吨，在近20000公里高的轨道上围绕地球旋转。这24颗GPS卫星沿六条轨道绕地球运行（每四颗一组），一般不会有超过12个卫星在地球的同一边，大多数GPS接收器可以追踪8到12颗卫星。计算LAT／LONG（2维）坐标至少需要3颗卫星，4颗就可以计算3维坐标。

　　并行通道

　　市面上的GPS接收器大多数是12并行通道型的，这允许它们连续追踪每一颗卫星的信息，12通道接收器的优点包括快速冷启动和初始化卫星的信息，而且在森林地区可以有更好的接收效果。一般12通道接收器不需要外置天线，除非你是在封闭的空间中，如船舱、车厢中。

　　定位时间

　　这是指你从启动你的GPS接收器时，它确定现在位置所需的时间。对于12通道接收器，如果你在最后一次定位位置的附近，冷启动时的定位时间一般为3至5分钟，热启动时为15至30秒。

　　定位精度

　　大多数GPS接收器的水平位置定位精度在5米至10米左右